Harley-Davidson, de l'évolution à la révolution de « More Roads to Harley-Davidson »

Plus de routes vers Harley Davidson

À l’université, je m’en souviens encore, j’ai étudié la marque de motos la plus célèbre d’Amérique pour l’examen d’histoire économique. Une entreprise qui vient d'avoir 115 ans, pleine de succès qui l'ont vue devenir l'une des marques les plus connues au niveau mondial, mais avec des périodes sombres qui l'ont également vue sur le point de disparaître. La première crise est venue de la menace des Japonais qui, dans les années 60 et 70, ont conquis des parts de marché, avec une concurrence que personne n'avait en fait pu faire jusqu'alors. De là, avec la crise économique qui a durement frappé, sont venues les pires années de difficultés pour Harley-Davidson, avec des conséquences également sur les produits et leur qualité. Les motos américaines ont fini par être critiquées comme peu fiables, au point que l'une des phrases historiques de ces années-là était que si l'on voulait acheter une Harley, il fallait en acheter une deuxième pour les pièces de rechange.

A partir de là, après avoir frôlé la faillite, Harley-Davidson commence à remonter, d'abord en regagnant des parts et des volumes de production qui l'amènent à redevenir rapidement le leader des motos de grosses cylindrées, puis en visant à relever la barre, commencer à innover le produit. Le premier cas important a été le partenariat avec Porsche, pour développer la V-Rod, la première moto de la société américaine dotée d'un moteur à 4 soupapes par cylindre, refroidi par liquide et dotée d'une puissance sportive spécifique (120 ch), appelée Revolution. Nous étions au début des années 2000, le succès n’était sans doute pas celui espéré, mais c’était un premier signal fort, qui est d’actualité aujourd’hui. Cependant, le chemin qui mène à ces jours et à un communiqué de presse, apparemment "innocent" et arrivant à une époque de l'année où l'on pense plus aux vacances qu'à l'avenir du monde des deux roues, est long. Prenant quelques pas en arrière, le géant américain a commencé à se renouveler en 2013, avec le projet Rushmore (de la célèbre montagne sur laquelle étaient gravés les visages de certains présidents américains). Cela s'est fait en silence, pourrait-on dire, avec des centaines de modifications apportées aux modèles de la gamme touring, qui ont été réalisées grâce à un programme de collaboration avec les clients et 4 ans de travail. Un exemple qui nous permet de vous aider à comprendre le style utilisé pour améliorer le produit, mais dans le plus grand respect de la tradition, est le système de refroidissement de la culasse, avec des tuyaux et des radiateurs astucieusement cachés aux regards. Dans un renouveau dont nous n'avons découvert que plus tard qu'il faisait époque, l'étape suivante a eu lieu il y a deux ans, avec la naissance du nouveau moteur Milwaukee-Eight. Fidèle d'un point de vue esthétique et non seulement à la tradition du V-Twin le plus célèbre au monde, mais avec des innovations comme les 4 soupapes par cylindre ou les vibrations réduites de 75% (elles pourraient être éliminées, mais ce serait n'ont pas été suffisamment respectueux d'un élément essentiel d'une HD). Une évolution qui devient de plus en plus révolutionnaire, mais toujours silencieuse, même avec la nouvelle gamme Softail (présentée en 2017), qui fait évoluer certains modèles, en révolutionne d'autres, bousculant la gamme et conduisant à la présentation simultanée de 8 nouveaux modèles. vélos (Vous pouvez trouver les détails ici).

Et nous voilà, il y a quelques jours, avec l'annonce de 4 autres nouveaux modèles (voici le premier article que nous lui avons consacré), qui, lorsqu’ils sont silencieux, rendent la révolution résolument bruyante. Comment définiriez-vous une entreprise avec 115 ans d'histoire, notamment liée au monde du custom, qui présente un Crossover, ou maxi enduro si vous préférez, comme cette Pan America 1250 ?

Toutes les publications du secteur (ou du moins la grande majorité) l'ont utilisé comme photo d'ouverture, précisément parce qu'il s'agit de la plus forte provocation, l'entrée dans un segment de marché important, mais totalement étranger à la HD jusqu'à aujourd'hui (avec le petit à l'exception de la Buell XB12X Ulysses, d'il y a une douzaine d'années, vous vous en souvenez ?). Cependant, les 4 propositions représentent des nouveautés absolues, chacune avec un caractère et des caractéristiques qui font de celle de Harley-Davidson un choix fort, pour ouvrir de nouvelles routes, comme le déclare la revendication elle-même "More Roads to Harley-Davidson". La seconde est celle qui laisse présager un avenir (plus ou moins lointain) que beaucoup considèrent comme acquis, avec le choix contraint de produire des motos à propulsion électrique. L'entreprise américaine investit dans ce domaine depuis des années et ce n'est pas une première absolue à tous égards, mais le LiveWire est toujours entouré d'une importante aura de curiosité.

Les deux autres motos, du moins à notre avis, semblent être une façon très intéressante de se faire pardonner par les puristes, par ceux qui voient Harley pour ce qu'elle a été au cours de ses 115 années d'existence, plutôt que pour les innovations et les révolutions qui l'attendent. , dans un contexte où la concurrence est tellement motivée, également du point de vue technologique et du contenu, que la diversification et le développement dans des segments jusqu'alors inexplorés sont effectivement indispensables. Le premier des deux, appelé pour l'instant simplement "FUTURE CUSTOM MODEL", le dernier mot précisant que HD signifiera toujours cela aussi, a le cœur 1250 en commun avec le futur crossover.

Enfin, le quatrième modèle est le Streetfighter, qui pour certains est encore plus intéressant et « juteux » que le Pan America. Oui, car d'une part cela représente la volonté de maintenir une présence importante dans les cylindrées moyennes, étant donné qu'il adoptera un moteur de 975 cylindrées, d'autre part cela revient à associer le V-Twin à une moto sportive, une un peu comme ce qui s'est passé avec Buell, marque dont le sort n'a pas été, diraient malheureusement ses admirateurs, le meilleur. Il le fait pour la première fois, du moins dans les temps modernes, avec la marque officielle HD et, en le regardant, nous sommes curieux de découvrir ses caractéristiques et ses performances, mais surtout, l'envie de monter en selle et de l'essayer est déjà très haut !