Harley-Davidson, da evolução à revolução de “More Roads to Harley-Davidson”

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Na universidade, ainda me lembro, estudei a marca de motocicletas mais famosa da América para o exame de história econômica. Uma empresa que acaba de completar 115 anos, cheia de sucessos que a transformaram numa das marcas mais conhecidas a nível global, mas com períodos sombrios que também a viram perto do desaparecimento. A primeira crise veio da ameaça dos japoneses, que nas décadas de 60 e 70 tiraram quotas de mercado, com uma concorrência que, aliás, até então ninguém tinha conseguido fazer. A partir daqui, juntamente com a crise económica que o atingiu duramente, vieram os piores anos de dificuldades para a Harley-Davidson, com consequências também nos produtos e na sua qualidade. As motocicletas americanas acabaram sendo criticadas como pouco confiáveis, a tal ponto que uma das frases históricas daqueles anos era que, se você quisesse comprar uma Harley, tinha que conseguir uma segunda para peças de reposição.

A partir daqui, depois de ter estado seriamente perto da falência, a Harley-Davidson começou a subir novamente, primeiro recuperando quotas e volumes de produção que a levaram a tornar-se rapidamente novamente líder em motos de grande cilindrada, e depois com o objectivo de elevar a fasquia, começando a inovar o produto. O primeiro case importante foi a parceria com a Porsche, para desenvolver a V-Rod, primeira motocicleta da empresa americana com motor de 4 válvulas por cilindro, refrigeração líquida e potência esportiva específica (120 cv), chamada Revolution. Estávamos no início de 2000, o sucesso provavelmente não foi o desejado, mas foi um primeiro sinal forte, que é relevante hoje. No entanto, o caminho que conduz a estes dias e a um comunicado de imprensa, aparentemente “inocente” e que chega numa altura do ano em que pensamos mais nas férias do que no futuro do mundo das duas rodas, é longo. Dando alguns passos atrás, o gigante americano começou a se renovar em 2013, com o projeto Rushmore (da famosa montanha onde foram esculpidos os rostos de alguns dos presidentes americanos). Fê-lo silenciosamente, pode-se dizer, com centenas de alterações nos modelos da gama touring, que foram conseguidas com um programa de colaboração com os clientes e 4 anos de trabalho. Um exemplo que nos permite ajudar a compreender o estilo utilizado para melhorar o produto, mas com o máximo respeito pela tradição, é o sistema de refrigeração da cabeça do cilindro, com tubos e radiadores habilmente escondidos dos olhos. Numa renovação que só mais tarde descobrimos ser memorável, o passo seguinte ocorreu há dois anos, com o nascimento do novo motor Milwaukee-Eight. Fiel do ponto de vista estético e não só à tradição do V-Twin mais famoso do mundo, mas com inovações como as 4 válvulas por cilindro ou as vibrações reduzidas em 75% (poderiam ser eliminadas, mas seria não ter respeitado suficientemente um elemento essencial de uma DO). Uma evolução que se torna cada vez mais revolucionária, mas sempre silenciosa, mesmo com a nova gama Softail (apresentada em 2017), que evolui alguns modelos, revoluciona outros, agitando a gama e levando à apresentação simultânea de 8 novas motos (você pode encontrar os detalhes aqui).

E aqui estamos, há poucos dias, com o anúncio de mais 4 novos modelos (aqui está o primeiro artigo que dedicamos a ele), que, quando silenciosos, tornam a revolução decididamente barulhenta. Como você definiria uma empresa com 115 anos de história, especialmente ligada ao mundo custom, que apresenta um Crossover, ou maxi enduro se preferir, como esta Pan America 1250?

Todas as publicações do setor (ou pelo menos a grande maioria) usaram esta como foto de abertura, justamente por ser a provocação mais forte, a entrada em um segmento de mercado importante, mas totalmente estranho ao HD até hoje (com os pequenos com exceção do Buell XB12X Ulysses, de uma dúzia de anos atrás, lembra?). No entanto, todas as 4 propostas representam novidades absolutas, cada uma com um carácter e características que fazem desta da Harley-Davidson uma forte escolha, para abrir novos caminhos, como declara a própria afirmação “Mais Estradas para a Harley-Davidson”. A segunda é a que aponta para um futuro (mais ou menos distante) que muitos vêem como dado adquirido, com a escolha forçada de produzir motos com propulsão eléctrica. A empresa americana investe nesta área há anos e não é uma novidade absoluta em todos os aspectos, mas o LiveWire ainda está rodeado de uma importante aura de curiosidade.

As outras duas motos, pelo menos em nossa opinião, parecem uma forma muito interessante de compensar os puristas, aqueles que vêem a Harley pelo que ela tem sido nos 115 anos de existência, e não pelas inovações e revoluções que a aguardam. , num contexto em que a concorrência é tão impulsionada, também do ponto de vista tecnológico e de conteúdos, que a diversificação e o desenvolvimento em segmentos até então inexplorados são efetivamente indispensáveis. O primeiro dos dois, não à toa chamado agora simplesmente de “FUTURO MODELO PERSONALIZADO”, com a última palavra esclarecendo que HD sempre significará isso também, tem o coração 1250 em comum com o futuro crossover.

Por fim, o quarto modelo é o Streetfighter, que para alguns é ainda mais interessante e “suculento” que o Pan América. Sim, porque por um lado representa a vontade de manter uma presença importante nas cilindradas médias, dado que irá adoptar um motor de 975 cilindradas, por outro lado volta a associar a V-Twin a uma moto desportiva, um pouco como aconteceu com a Buell, marca cujo destino não foi, infelizmente diriam seus admiradores, o melhor. Fá-lo pela primeira vez, pelo menos nos tempos modernos, com a marca oficial HD e, olhando para ela, temos a curiosidade de descobrir as suas características e desempenho, mas acima de tudo, a vontade de subir no selim e experimentá-lo é já está muito alto!