Harley-Davidson, van evolutie naar revolutie van “More Roads to Harley-Davidson”

Meer wegen naar Harley-Davidson

Ik herinner me nog dat ik op de universiteit het beroemdste motormerk van Amerika studeerde voor het examen economische geschiedenis. Een bedrijf dat net 115 jaar bestaat, vol successen waardoor het een van de bekendste merken op mondiaal niveau is geworden, maar met donkere periodes waarin het ook op het punt staat te verdwijnen. De eerste crisis kwam voort uit de dreiging van de Japanners, die in de jaren zestig en zeventig marktaandelen wegnamen, met een concurrentie die tot dan toe in feite niemand had kunnen bewerkstelligen. Vanaf hier, samen met de economische crisis die hard toesloeg, volgden de ergste jaren van moeilijkheden voor Harley-Davidson, met ook gevolgen voor de producten en hun kwaliteit. Amerikaanse motorfietsen werden uiteindelijk bekritiseerd als onbetrouwbaar, tot op het punt dat een van de historische uitspraken uit die jaren was dat als je een Harley wilde kopen, je een tweede moest aanschaffen voor reserveonderdelen.

Vanaf hier begon Harley-Davidson, nadat hij ernstig dicht bij een faillissement was geweest, weer op te klimmen, eerst door het herwinnen van aandelen en productievolumes, waardoor het bedrijf snel weer leider werd op het gebied van motorfietsen met een grote cilinderinhoud, en vervolgens door de lat hoger te leggen. beginnen met het innoveren van het product. De eerste belangrijke case was de samenwerking met Porsche om de V-Rod te ontwikkelen, de eerste motorfiets van het Amerikaanse bedrijf met een motor met 4 kleppen per cilinder, vloeistofgekoeld en met specifiek sportvermogen (120 pk), genaamd Revolution. We waren begin 2000, het succes was waarschijnlijk niet het gewenste succes, maar het was een eerste krachtig signaal, dat vandaag relevant is. Het pad dat leidt naar deze dagen en naar een persbericht, ogenschijnlijk ‘onschuldig’ en dat uitkomt in een tijd van het jaar waarin we meer aan vakantie denken dan aan de toekomst van de wereld van de tweewielers, is lang. Met een paar stappen terug begon de Amerikaanse reus zichzelf in 2013 te vernieuwen met het Rushmore-project (van de beroemde berg waarop de gezichten van enkele Amerikaanse presidenten waren uitgehouwen). Dat gebeurde stilletjes, zou je kunnen zeggen, met honderden wijzigingen aan de modellen in het touringgamma, die tot stand kwamen dankzij een samenwerkingsprogramma met klanten en vier jaar werk. Een voorbeeld waarmee we u kunnen helpen de stijl te begrijpen die is gebruikt om het product te verbeteren, maar met het grootste respect voor de traditie, is het cilinderkopkoelsysteem, waarbij de leidingen en radiatoren slim voor het oog verborgen zijn. In een vernieuwing waarvan we pas later ontdekten dat deze baanbrekend was, vond de volgende stap twee jaar geleden plaats, met de geboorte van de nieuwe Milwaukee-Eight-motor. Trouw vanuit esthetisch oogpunt en niet alleen aan de traditie van de beroemdste V-Twin ter wereld, maar met innovaties zoals de 4 kleppen per cilinder of de trillingen die met 4% zijn verminderd (ze zouden kunnen worden geëlimineerd, maar het zou niet voldoende respect hebben getoond voor een essentieel onderdeel van de HD). Een evolutie die steeds revolutionairder wordt, maar altijd stil, zelfs met het nieuwe Softail-assortiment (gepresenteerd in 75), dat sommige modellen evolueert, andere revolutioneert, het assortiment opschudt en leidt tot de gelijktijdige presentatie van 2017 nieuwe modellen. Fietsen (De details vind je hier).

En hier zijn we dan, een paar dagen geleden, met de aankondiging van nog eens 4 nieuwe modellen (hier is het eerste artikel dat we aan hem hebben gewijd), die, als ze stil zijn, de revolutie beslist luid maken. Hoe zou je een bedrijf definiëren met 115 jaar geschiedenis, vooral verbonden met de wereld van custom, dat een Crossover presenteert, of maxi-enduro als je dat liever hebt, zoals deze Pan America 1250?

Alle sectorpublicaties (of in ieder geval de overgrote meerderheid) hebben dit als openingsfoto gebruikt, juist omdat het de sterkste provocatie is, de intrede in een belangrijk marktsegment, maar tot op heden totaal vreemd aan de ZvH (met de kleine met uitzondering van de Buell XB12X Ulysses, van een tiental jaar geleden, weet je nog?). Alle vier de voorstellen vertegenwoordigen echter absolute nieuwigheden, elk met een karakter en kenmerken die dit exemplaar van Harley-Davidson tot een sterke keuze maken om nieuwe wegen te openen, zoals aangegeven in de claim zelf: "More Roads to Harley-Davidson". De tweede is degene die wijst op een (min of meer verre) toekomst die velen als vanzelfsprekend beschouwen, met de gedwongen keuze om motorfietsen met elektrische aandrijving te produceren. Het Amerikaanse bedrijf investeert al jaren op dit gebied en het is niet in alle opzichten een primeur, maar de LiveWire is nog steeds omgeven door een belangrijk aura van nieuwsgierigheid.

De andere twee motoren lijken, althans naar onze mening, een zeer interessante manier om het goed te maken voor puristen, voor degenen die Harley zien zoals het is geweest in de 115 jaar erachter, in plaats van voor de innovaties en revoluties die erop wachten. , in een context waarin de concurrentie zo gedreven wordt, ook vanuit technologisch en inhoudelijk oogpunt, dat diversificatie en ontwikkeling in voorheen onontgonnen segmenten feitelijk onmisbaar zijn. De eerste van de twee, voorlopig niet voor niets simpelweg "FUTURE CUSTOM MODEL" genoemd, waarbij het laatste woord duidelijk maakt dat HD dit ook altijd zal betekenen, heeft het 1250-hart gemeen met de toekomstige crossover.

Het vierde model ten slotte is de Streetfighter, die voor sommigen nog interessanter en "sappiger" is dan de Pan America. Ja, omdat het enerzijds de wens vertegenwoordigt om een ​​belangrijke aanwezigheid te behouden in middelgrote cilinderinhouden, aangezien het een motor met een cilinderinhoud van 975 cilinders zal gebruiken, anderzijds keert het terug naar het associëren van de V-Twin met een sportmotor. een beetje zoals wat er gebeurde met Buell, een merk waarvan het lot, zoals zijn bewonderaars helaas zouden zeggen, niet het beste is geweest. Het doet dit voor de eerste keer, althans in de moderne tijd, met het officiële HD-merk en als we ernaar kijken, zijn we benieuwd naar de kenmerken en prestaties ervan, maar bovenal is de wens om op het zadel te stappen en het te proberen al heel hoog!