Opel : il y a 90 ans, la dernière moto de l'entreprise allemande

Tout le monde ne sait pas que le Opel, le constructeur automobile allemand, avant de lancer sur le marché les voitures qui l'ont rendu célèbre, a commencé par construire des motos, ou plutôt, l'histoire est bien plus longue.

L'entreprise a été fondée en 1862 par Adam Opel. Initialement dans l'usine de RüsselsheimContrairement à ce qu’on pourrait penser, les machines à coudre ont été construites. Il s'agissait de produits valables, grâce auxquels Opel a obtenu les premiers succès mais aussi la possibilité de diversifier la production, ce qui s'est avéré fondamental lorsqu'un incendie a détruit toute l'usine dédiée à la construction de machines à coudre et a forcé sa fermeture définitive.

L'entreprise dirigée par les héritiers de Opel, décédé en 1895, commença à produire des bicyclettes et, entre innovations et quelques « trébuchements », devint l'une des plus grandes au monde. À l’automne 1901, le premier « vélo motorisé » est construit. Il s’agissait essentiellement d’un vélo ordinaire doté d’un petit moteur monocylindre relié à la roue par une sangle en cuir et un réservoir. Il s’agissait d’un modèle simple et peu puissant, mais le succès a poussé l’entreprise à améliorer le produit et à rechercher des performances plus élevées. La puissance de la version monocylindre s'élève à 3,25 ch et entre-temps une version bicylindre est également développée. Cependant, malgré un succès modeste, la production fut interrompue peu de temps après.

Pour revenir à la construction de « motos », Opel a attendu sept ans avant qu'un vélo équipé d'un moteur monocylindre de 140 cm1 capable de délivrer seulement 40 CV et capable à peine de le pousser à XNUMX km/h sur le plat soit lancé sur le marché. Trois versions différentes ont été réalisées : une pour hommes, une pour femmes et même une sportive. Mais malgré tout, la nouvelle part de marché a permis à la maison de Rüsselsheim pour surmonter les années difficiles qui ont suivi la Première Guerre mondiale. Les succès sportifs ont ensuite fait le reste. À partir de 1922, les moteurs monocylindres spéciaux à 4 soupapes d'Opel ont remporté pratiquement toutes les courses allemandes. L'un des coureurs les plus célèbres était Fritz von Opel, fils de Wilhelm, qui a remis le nom d'Opel sur toutes les lèvres. Au milieu des années 498, Opel lança un moteur monocylindre de 16 cm1925 qui, avec ses XNUMX ch, offrait des performances résolument brillantes. Sa production se poursuivit jusqu'en XNUMX, date à laquelle Opel suspendit à nouveau son activité moto. La dernière moto fabriquée par Opel était la club de moto: le cadre était constitué de profilés en acier emboutis et cloués plutôt que de tubes d'acier et la fourche élastique se caractérisait par un design inhabituel. L'offre de Motoclub au public comprenait une version de base avec un moteur de 16 CV et la SS avec un moteur de 22 CV, reconnaissables à ses deux pots d'échappement, tous deux équipés d'une boîte de vitesses à 3 rapports. Là club de moto mais c'est arrivé trop tard. En 1929 les deux frères Opel, Wilhelm von e Friedrich, a vendu 80% des actions à la holding américaine General Motors. Il fut immédiatement clair que les intérêts des Américains étaient loin des deux roues et l'année suivante, la production de vélos et de motos fut définitivement arrêtée.